Quand on parle de marijuana, il nous vient en tête des visages connus comme ceux de Bob Marley ou Peter Tosh. Aujourd’hui, on va te parler d’un personnage inconnu qui a fait plus pour la marijuana que beaucoup d’activistes du cannabis.
William Brooke O’Shaughnessy : le grand-père de la recherche sur le cannabis
William Brooke O’Shaughnessy était un médecin irlandais né dans la petite ville de Limerick en 1809, et c’est grâce à lui qu’on a réussi à enregistrer d’un point de vue scientifique le potentiel médical du cannabis. Il a étudié la médecine à l’université Trinity de Dublin puis il a déménagé à Londres, où il s’est heurté à des difficultés pour trouver un travail stable.
En 1833, à l’âge de 24 ans, il a accepté un travail à Calcutta comme assistant chirurgien dans la prestigieuse compagnie britannique East India Company. L’Irlandais a passé huit ans à Calcutta à travailler comme médecin et à expérimenter avec une variété de plantes comme l’opium et le cannabis. Il s’est rendu compte alors que le cannabis était utilisé à des fins médicinales et récréatives dans la région, et il s’est rapidement mis à l’étudier.
Il a remarqué que dans la littérature médicale occidentale de l’époque il n’y avait aucune information sur l’usage de cette plante, et il a orienté vers son étude tout son travail de recherche des années suivantes. Il a commencé ses expériences en testant sur différents animaux comme des rats, des lapins, des chats, des chiens ou des chevaux. Dans ces études, il a décrit en détail comment l’effet hallucinogène de la drogue se manifestait de différentes façons selon l’animal. Une fois que ses études ont confirmé que l’usage du cannabis était sûr, il a expérimenté avec des êtres humains, enfants et adultes.
Il a traité des malades du choléra, de rhumatismes, de la rage, du tétanos et de convulsions et, même s’il n’a pas trouvé d’indices montrant que ça servait à guérir la maladie, il a pu constater l’efficacité de la plante pour traiter les symptômes. En 1839, quand il a présenté une thèse à la Société Médicale et Physique de Calcutta devant un groupe d’étudiants et d’universitaires, elle a été très bien accueillie dans l’Angleterre coloniale, et son usage médical a commencé à s’étendre en Europe et aux États-Unis. Après quelques problèmes pour produire des résultats stables à partir de différents lots de plantes, son usage s’est éteint au fil des années suivantes.
À partir des années 30, on a commencé à interdire son usage. En 1937, sa vente a été interdite aux États-Unis, en 1942 elle a été retirée de l’encyclopédie pharmacologique et à partir des années 50 on a commencé à mettre des amendes pour possession. Le reste de l’histoire, on le connaît déjà.
Après le succès de sa thèse sur le potentiel médical de la marijuana, les intérêts d’O’Shaughnessy ont changé et il s’est consacré à l’ingénierie électrique. Il est mort en 1889 en Angleterre, hors du radar de l’opinion publique.
À notre avis, chaque fois qu’on se fume un joint on devrait remercier O’Shaughnessy pour son impact dans le monde de la marijuana. Ça te plairait qu’il soit ton grand-père ? Nous, ça nous rendrait dingues.
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