Quando parliamo di marijuana ci vengono in mente facce note come quelle di Bob Marley o Peter Tosh. Oggi ti parliamo di un personaggio sconosciuto che ha fatto più per la marijuana di tanti attivisti cannabici.
William Brooke O'Shaughnessy: il nonno della ricerca sulla cannabis
William Brooke O'Shaughnessy era un medico irlandese nato nella piccola località di Limerick nel 1809, e grazie a questo nonnetto si è riusciti a registrare dal punto di vista scientifico il potenziale medico della cannabis. Studiò medicina al Trinity College di Dublino e poi si trasferì a Londra, dove si scontrò con difficoltà nel trovare un lavoro stabile.
Nel 1833, all'età di 24 anni, accettò un lavoro a Calcutta come assistente chirurgo con la prestigiosa compagnia britannica East India Company. L'irlandese passò otto anni a Calcutta lavorando come medico e sperimentando con una varietà di piante come l'oppio e la cannabis. Si accorse allora che la cannabis veniva utilizzata a scopi medicinali e ricreativi nella regione, e si mise rapidamente a studiarla.
Si rese conto che nella letteratura medica occidentale dell'epoca non c'era alcuna informazione sull'uso di quella pianta, e orientò tutto il suo lavoro di ricerca degli anni successivi a studiarla. Iniziò i suoi esperimenti provando con animali diversi come ratti, conigli, gatti, cani o cavalli. In quegli studi descrisse in dettaglio come l'effetto allucinogeno della droga si manifestasse in forme diverse a seconda dell'animale. Una volta che i suoi studi confermarono che l'uso di cannabis era sicuro, sperimentò su esseri umani, bambini e adulti.
Trattò malati di colera, reumatismi, rabbia, tetano e convulsioni e, anche se non trovò indizi che servisse a curare la malattia, poté verificare l'efficacia della pianta nel trattare i sintomi. Nel 1839, quando presentò una tesi alla Società Medica e Fisica di Calcutta davanti a un gruppo di studenti e accademici, ebbe una grande accoglienza nell'Inghilterra coloniale, e il suo uso medico iniziò a diffondersi per l'Europa e gli Stati Uniti. Dopo alcuni problemi nel produrre risultati stabili a partire da lotti diversi di piante, negli anni successivi il suo uso si spense.
A partire dagli anni 30 si iniziò a proibirne l'uso. Nel 1937 se ne proibì la vendita negli Stati Uniti, nel 1942 venne ritirata dall'enciclopedia farmacologica e a partire dagli anni 50 si iniziarono a dare multe per possesso. Il resto della storia lo sappiamo già.
Dopo il successo della sua tesi sul potenziale medico della marijuana, gli interessi di O'Shaughnessy cambiarono e passò a dedicarsi all'ingegneria elettrica. Sarebbe morto nel 1889 in Inghilterra, fuori dai radar dell'opinione pubblica.
Secondo noi, ogni volta che ci fumiamo una canna dovremmo ringraziare O'Shaughnessy per il suo impatto nel mondo della marijuana. Ti piacerebbe che fosse tuo nonno? A noi farebbe impazzire.
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